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Es conocido por su presencia en la gran y pequeña
pantalla, así como en los escenarios desde hace más de
25 años. Ha trabajado en numerosas películas que van
desde la taquillera Arma Letal y sus secuelas a
producciones independientes, algunas de estas producidas
por él mismo.
Nació en San Francisco, California. Se licenció en
Ciencias Económicas en la Universidad Estatal de San
Francisco, además de estudiar en el Taller de Actores
Negros del Conservatorio Americano. Empezó su carrera
artística en los escenarios, trabajando en numerosas
obras entre las que mencionaremos “The Island” y “Sizwe
Banzi Is Dead”, de Athol Fugard. Pero fue reconocido por
la crítica nacional durante su debut en Broadway en
“Master Harold... and the Boys”, también de Fugard.
Después de verle en la obra antes mencionada, el
director de cine Robert Benton le dio un papel
protagonista en 1984 en la película nominada a un Oscar
En un lugar del corazón. Al año siguiente tuvo un papel
protagonista en otras dos películas nominadas por la
Academia, Único testigo, de Peter Weir, y El color
púrpura, de Steven Spielberg.
En 1987 se unió a Mel Gibson para rodar la primera
entrega de Arma letal, por la que ganó un Premio Imagen
NAACP al Mejor Actor Protagonista.
Rodó otras tres entregas cuyo éxito fue igualmente
abrumador. Sin embargo, también ha puesto su talento al
servicio de proyectos más personales como, por ejemplo,
la premiada Nunca te acuestes enfadado, de la que fue
productor ejecutivo y por la que ganó un Premio Espíritu
Independiente al Mejor Actor; Bopha; Manderlay; Missing
in America; y la versión cinematográfica de una obra de
Athol Fugard, Boesman and Lena, por la que ganó un
Premio Imagen al Mejor Actor. Otras películas suyas son
Los Tenenbaums, una familia de genios; Beloved, por la
que ganó un Premio Imagen al Mejor Actor; Legítima
defensa; Un ángel en mi equipo; Grand Canyon, el alma de
la ciudad y Silverado, ambas de Lawrence Kasdan. Ha
prestado su voz a personajes de películas de animación
como Antz/Hormigaz y El príncipe de Egipto.
Por su trabajo en la pequeña pantalla, fue galardonado
con un Premio Imagen y un Cable ACE, además de ser
nominado a un Emmy por su interpretación en el papel
principal del telefilm “Mandela”. Ha sido nominado a
tres Emmy por su trabajo en las aclamadas miniseries
“Lonesome Dove” y “Fallen Angels”, y en el telefilm
“Freedom Song”, del que también fue productor ejecutivo
y por el que ganó otro Premio Imagen y fue nominado por
el Sindicato de Actores. Ganó un Premio Imagen por su
trabajo en la miniserie “Alex Haley’s Queen” y fue
nominado a este mismo premio por sus interpretaciones en
“Buffalo Soldiers” y “Good Fences”, dos telefilms
producidos por él. Ha sido productor ejecutivo y
presentador del programa “Courage”, para Fox Family
Channel, así como productor ejecutivo y protagonista del
telefilm de Showtime “3 a.m.”. Como director, fue
nominado a un Emmy Diurno por “Sólo un sueño”, de
Showtime.
En 2003 hizo un regreso triunfal a Broadway al volver a
actuar en la obra “Master Harold... and The Boys”,
granjeándose los aplausos del público y de la crítica.
En 2004 cofundó Louverture Films, LLC, una productora
dedicada al desarrollo y producción de películas de
relevancia histórica, objetivo social, valor comercial e
integridad artística. También es conocido y respetado
por su activismo en el ámbito comunitario y por sus
esfuerzos filantrópicos. Actualmente es embajador de
UNICEF. En reconocimiento a su gran dedicación, se le ha
otorgado el Premio Marian Anderson 2002, el Premio de la
Presidencia del NAACP en 2003, y el Premio BET 2004 a
toda una Trayectoria.
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