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Escritor estadounidense de fantasía, ciencia ficción y horror.
Hijo de inmigrantes noruegos, creció en Brooklyn y estudió en el Brooklyn Technical School. Después cumplió servicio militar como soldado de infantería en la Segunda Guerra Mundial. En 1949 se licenció en periodismo por la Universidad de Missouri y en 1951 se mudó a California. Se casó en 1952, y tres de sus cuatro hijos (Chris, Richard Christian y Ali Matheson) también son escritores y guionistas.
Matheson se inició en la literatura publicando sus cuentos en el periódico Brooklyn Eagle. Ya en California, comenzó a escribir relatos de fantasía, terror y ciencia ficción, publicados desde 1950 por la revista Magazine of Fantasy and Science Fiction. En 1954 apareció su ya clásica novela Soy Leyenda, una original historia en la que el mundo sufre una pandemia de vampirismo y un solo hombre debe enfrentarse a ella. En 1957 adaptó para el cine su novela El hombre menguante, de lo que resultó un filme de culto. Luego publicó Las playas del espacio, El último escalón y La casa infernal. También se destacó como guionista de varios capítulos de la serie televisiva La Dimensión Desconocida (Twilight Zone) y de la pelicula de Steven Spielberg, El Diablo Sobre Ruedas basada en un relato suyo.
"El increíble hombre menguante" es la obra más conocida aunque es recordada sobre todo su versión cinematográfica.
Entre sus trabajos sobresalen:
1) Guionista de 16 episodios de La dimensión desconocida , serie de culto.
2) Guionista de un episodio de Viaje a las estrellas , sin palabras.
3) Adaptador para Roger Corman de las obras de Edgar Alan Poe La caída de la casa Usher, Cuentos de terror , El cuervo y El pozo y el péndulo , todas de estatura mítica.
4) Adaptador de su propia novela El increíble hombre menguante , convertida en un impactante clásico de 1957 dirigido por Jack Arnold.
5) Guionista de la opera prima de Steven Spielberg, Reto a muerte (1971).
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