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Tony Gatlif nace en Argelia el 10 de septiembre de 1948, y como muchos otros, se marcha de Argelia en los años 60.
Cuando llega a Francia sin nada, se convierte en un vagabundo y experimenta la delincuencia y los correccionales juveniles. De día, se refugia en los cines de los Grands Boulevards para dormir. Una noche de 1966 decide ir a ver a su ídolo, el actor Michel Simon, que actuaba en una obra de René de Obaldia “DU VENT DANS LES BRANCHES DE SASSAFRAS”. Al final del espectáculo, se cuela en el camerino del actor, y Simon le escribe una carta de recomendación para su agente.
Tony Gatilf consigue entrar en un curso de arte dramático. Cinco años más tarde, se sube al escenario del TNP para actuar en una obra de Edward Bond, dirigida por Claude Régy. Es en aquella época que Tony escribe su primer guión basado en su experiencia en los correccionales, LA RAGE AU POING. En 1975, dirige su primera película, LA TÊTE EN RUINE, que nunca llega a estrenarse en Francia. Tres años más tarde, dirige LA TERRE AU VENTRE, que trata de un colono argelino-francés y sus cuatro hijas que luchan en la guerra de Independencia.
En 1981, rueda en España CORRE GITANO, en la que actúan gitanos de Granada y Sevilla. Esta película tampoco llega a estrenarse en Francia. “Era la primera película que se hacía sobre la condición gitana”. Pero es con LES PRINCES que Tony Gatlif se da a conocer. Aclamada por la crítica, LES PRINCES trata sobre gitanos que intentan asentarse en los suburbios de París. La intención de Gatlif era que fuera realmente contundente. Con esta película conoce al productor Gérard Levovici, que se convertirá en un amigo de por vida.
“Al final de una proyección me dijo que le haría desdichado si no le dejaba ocuparse de mi película.” Entonces se la hizo ver a Guy Debord, líder del Movimiento Situacionalista, que fue el responsable de los slogans “Les Princes no son traidores” con los que cubrimos los muros de las calles de Paris”.
Poco después, Lebovici le propone hacer una película sobre Jacques Mesrine, pero Gatlif rechaza. Lebovici le da entonces carta blanca, y el director ve su oportunidad de escribir y dirigir RUE DU DÉPART. La película trata sobre una adolescente que se fuga de su casa, en busca de la imagen de su padre.
PLEURE PAS MY LOVE demuestra que el único interés de Gatlif no son sólo los personajes marginados – tal y como decían sus detractores. Después, dirige GASPARD ET ROBINSON, una comedia social juvenil sobre la amistad, que abarca también el tema del desempleo.
En 1992 Gatlif produce LATCHO DROM, un homenaje a la música gitana. Con un equipo reducido, sigue los pasos de los gitanos a través de un viaje musical que le lleva, durante todo un año, de Rajasthan a Andalucía, Egipto, Turquía, Rumanía, Hungría, y Francia. Es presentada en la categoría “Un Certain Regard” en el Festival de Cine de Cannes y tiene una buena acogida.
MONDO, su siguiente película, es inspirada por el encuentro del director con el escritor Jean-Marie G. Le Clézio. Trata de un niño huérfano de 10 años que un día aterriza en Nice.
En 1997 realiza GADJO DILO, el retrato de un joven “Gadjo” (“extranjero” en rumano) que llega a un poblado gitano de Rumanía en busca de una cantante desaparecida. La película es aclamada por la crítica y por el público, tanto en Francia como en el extranjero.
Un año después, Gatlif vuelve a reunir a la pareja de GADJO DILO – Romain Duris y Rona Hartner – en la película libertaria JE SUIS NÉ D´UNE CIGOGNE.
En el año 2000, el conocido bailaor Antonio Canales debuta como actor en VENGO, una historia sobre la rivalidad entre dos familias andaluzas, un homenaje al Flamenco y a Andalucía. “La concebí como un himno al Mediterráneo”.
Un año más tarde, dirige SWING en el Este de Francia, que cuenta el encuentro de Max, un niño que aspira a ser un gran guitarrista “como Django Reinhardt”, y Swing, una niña gitana.
En el 2005 se estrena EXILS, el catorceavo largometraje de Tony Gatlif.
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